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Histoires d'adoption
Wilfrid Cubahiro est un étudiant en informatique originaire du Burundi qui développe Rurbit, une passerelle USSD pour Bitcoin destinée aux zones rurales d'Afrique et fonctionnant grâce à l'API Blink. Voici son histoire.
La plupart des développeurs Bitcoin partent d'un problème qui ne leur laisse aucun répit. Pour Wilfrid Cubahiro, la question était la suivante : à quoi ressemble le Bitcoin pour quelqu'un vivant dans un village rural qui n'a jamais possédé de smartphone, n'a pas les moyens de s'offrir un forfait data, mais dispose d'un téléphone basique et d'un numéro de téléphone ?
La solution qu'il est en train de développer s'appelle Rurbit.
C'est grâce à la formation que Wilfrid a découvert le Bitcoin. En mars 2025, il a intégré une académie Bitcoin organisée par Trezor Academy, puis a rapidement rejoint Bitdevs Gitega, une communauté de développeurs. C'est au début de cette année qu'il a été sélectionné pour participer à l'université d'été Bitcoin du Plan B Network à Lugano, un programme qui propose aux étudiants des masterclasses approfondies sur le Bitcoin et leur confie une seule mission : créer quelque chose de concret.
Pour Wilfrid, c'est devenu une véritable mission. Ces masterclasses ont fait émerger des idées qui lui trottaient dans la tête depuis un certain temps, et à l'issue de cette expérience, il avait une vision très claire de ce qu'il souhaitait créer. Rurbit a vu le jour sous sa forme initiale peu de temps après.
Il l'a créé tout seul, avec pour seuls atouts ses études en informatique, une clé API Blink et un problème qui méritait d'être résolu.
Rurbit est une passerelle USSD Bitcoin qui permet aux habitants des zones rurales d'envoyer et de recevoir des bitcoins via Lightning. De plus, elle intègre un outil pédagogique sur le bitcoin basé sur l'IA, disponible en kirundi (la langue locale). Tout cela en utilisant les mêmes menus de téléphone basique que ceux utilisés pour vérifier le crédit ou envoyer de l'argent par téléphone portable : pas besoin de smartphone, d'Internet ni d'application.
L'USSD est l'infrastructure qui sous-tend déjà les services de paiement mobile à travers l'Afrique. Les utilisateurs composent un code court, naviguent dans des menus textuels, et le service règle les frais de données directement avec l'opérateur télécom, de sorte que l'utilisateur ne paie aucun supplément. Wilfrid intègre le Bitcoin dans cette même interface familière.
En arrière-plan, Rurbit s'appuie sur l'API Blink. Chaque utilisateur se voit attribuer une Lightning sur le domaine de Rurbit, suffisamment courte pour être saisie sur le clavier d'un téléphone basique et facile à partager par SMS, tandis que Blink gère la liquidité et l'infrastructure en arrière-plan.
Au cours de la phase de test de deux semaines menée par Rurbit auprès de dix utilisateurs, Wilfrid s'est entretenu avec le propriétaire d'un magasin de campagne et lui a expliqué le fonctionnement de l'application. Le propriétaire l'a écouté, puis a posé la question qui a tout fait basculer : « Est-ce que mon fils, qui vit en Tanzanie, peut m'envoyer de l'argent avec ça ? »
Oui. Et c'est précisément à eux que s'adresse Rurbit. Pas aux utilisateurs urbains de Bitcoin qui possèdent déjà un portefeuille. Les agriculteurs, les petits commerçants et les familles dispersées de part et d'autre des frontières paient actuellement des frais élevés à des intermédiaires pour transférer de l'argent sur des distances que Rurbit peut couvrir pour presque rien.
Pour les opérations de retrait, les utilisateurs font actuellement appel à des détenteurs locaux de bitcoins capables de convertir leurs actifs en espèces ; Mavapay est cité comme une solution d'intégration potentielle pour des marchés tels que le Nigeria, où les infrastructures de retrait sont mieux développées.
Un compte Blink sert de base à Rurbit, et les sous-comptes sont identifiés par un identifiant de transaction, ce qui permet à Wilfrid de savoir exactement quel utilisateur a envoyé ou reçu quoi. Chaque transaction contient les informations relatives à l'expéditeur et au destinataire, ce qui permet de gérer ce qui ressemble à de nombreux portefeuilles individuels à partir d'un seul Lightning .
Au cours de notre entretien, ma collègue Anybeegirl a soulevé un point important à prendre en compte pour le développement futur de Rurbit : chaque utilisateur devrait idéalement disposer de son propre compte Blink, associé à son numéro de téléphone et créé directement via l'API de niveau 1. Cela permet à chaque utilisateur de disposer de sa propre identité, d'une option de récupération de compte et d'une possibilité de transférer son compte vers un smartphone lorsqu'il le souhaite. C'est ce genre de détail qui distingue un MVP bien pensé d'un projet capable de se développer réellement.
L'utilisation de l'USSD n'est pas gratuite. Sur la plupart des marchés africains, l'acquisition d'un code USSD coûte au moins 10 000 dollars, auxquels s'ajoutent des frais mensuels récurrents. Wilfrid fonctionne actuellement grâce à un accord de partage de code : trois mois d'accès pour 500 dollars, le propriétaire étant disposé à prolonger cet accord si le projet fait ses preuves.
Il estime qu'une somme de 500 dollars suffirait à lancer la phase suivante et à faire passer le projet au-delà du stade du MVP. Au-delà de cela, il a besoin d'une infrastructure USSD, d'une réserve de liquidités Blink et d'un soutien capable de transformer un test de deux semaines en une économie circulaire pleinement opérationnelle.
Wilfrid souhaite que Rurbit soit disponible dans toutes les zones rurales d'Afrique, non pas comme une application destinée aux personnes familiarisées avec la technologie, mais comme une solution financière pour l'agriculteur qui marche deux heures jusqu'à la ville pour envoyer de l'argent à sa famille et qui doit verser une commission importante à un intermédiaire pour ce service.
C'est un étudiant qui est encore en phase d'apprentissage ; il travaille principalement seul, avec le soutien d'un petit cercle d'amis adeptes du Bitcoin, et il n'a présenté aucun de ces projets comme étant achevé. Mais la phase de test de deux semaines a bien eu lieu. De vrais utilisateurs se sont inscrits. Les yeux d'un commerçant se sont illuminés lorsqu'il a compris que son fils, en Tanzanie, pouvait lui envoyer des bitcoins.
C'est là la preuve de travail qui compte. Le Bitcoin n'attend pas que l'Afrique rurale se dote de smartphones, et Rurbit veille à ce que l'Afrique rurale n'ait pas à attendre non plus.
Suivez le projet sur @rurbit et Wilfrid sur @young2_go.
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