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Histoires d'adoption
Au cœur de l'économie circulaire Bitcoin qui transforme discrètement Kibera, l'un des plus grands bidonvilles d'Afrique, conversation avec Ronnie, fondateur d'Afribit Kibera.
Kibera est l'un des plus grands bidonvilles d'Afrique, un quartier longtemps associé à la pauvreté, aux déchets et à la dépendance à l'aide étrangère. Mais discrètement, brique par brique et siège par siège, une petite équipe de jeunes passionnés est en train de réécrire cette histoire. Au cœur de cette initiative se trouve Ronnie Mdawida, fondateur d' Afribit Kibera, une initiative communautaire axée sur le bitcoin qui prouve ce qu'il est possible de réaliser lorsque la souveraineté financière rencontre la confiance des populations locales.
Afribit Kibera n'est pas une start-up à la recherche de financements ni un projet né dans une salle de réunion. C'est le résultat naturel de plus d'une décennie de travail communautaire, d'une compréhension approfondie des habitants de Kibera et de la conviction que Bitcoin n'est pas seulement un actif spéculatif, mais aussi un outil au service de la dignité humaine. Je me suis entretenu avec Ronnie pour comprendre toute l'histoire, depuis ses débuts jusqu'à l'économie circulaire vivante et dynamique qu'elle est devenue aujourd'hui.
Ronnie Mdawida n'est pas une personnalité typique des réseaux sociaux. Il agit discrètement, préférant la profondeur de l'engagement à l'étendue de son audience. Quiconque souhaite le contacter peut le faire via le pseudo Afribit Kibera sur X ou via le site web Afribit Kibera, mais son véritable foyer est la communauté de Kibera elle-même.
Ses racines professionnelles sont profondément ancrées dans l'engagement communautaire et les relations avec les parties prenantes. Depuis 2010, Ronnie conçoit et met en œuvre des initiatives communautaires à Kibera et dans toute l'Afrique de l'Est (des villages ruraux aux quartiers informels), instaurant la confiance, apportant une valeur ajoutée et créant un impact là où les institutions échouent souvent. Cette base n'est pas accessoire à l'histoire d'Afribit Kibera ; elle en est l'essence même.
« L'histoire d'Afribit Kibera ne peut être racontée sans évoquer les fondements qui ont précédé l'arrivée du Bitcoin. » — Ronnie
C'est cette longue histoire de confiance méritée et d'ancrage dans la communauté qui fait Afribit Kibera différent des nombreuses initiatives d'économie circulaire qui apparaissent avec enthousiasme puis disparaissent discrètement.
L'Afribit Kibera a officiellement vu le jour vers 2019, mais ses racines remontent à plus loin. Elle a débuté comme une initiative éducative, Ronnie mettant à profit ses relations au sein de la communauté pour offrir des opportunités d'apprentissage aux jeunes de Kibera.
Un tournant décisif s'est produit lorsque Yogi Golle, un partisan de longue date du travail communautaire de Ronnie et un professionnel de la technologie, s'est joint à l'équipe en tant que cofondateur. Yogi a proposé de lancer un programme de développement logiciel technique, mais à une condition non négociable : chaque participant devait commencer par suivre le cours Bitcoin 101, un cours fondamental proposé par Ivan sur Tech Academy, désormais connu sous le nom de Moralis Academy.
À partir de là, l'équipe a commencé à développer une communauté de jeunes développeurs de logiciels unis par une vision ambitieuse commune : l'Afribit Marketplace. Le concept était élégant : une plateforme qui permettrait à une personne au Nigeria d'acheter des produits à Kibera sans les tracas liés à la conversion monétaire, en contournant complètement le taux de change NGN-KES, avec Bitcoin comme moyen de paiement universel.
Après avoir consacré beaucoup de temps et d'efforts à ce projet, l'équipe s'est heurtée à un obstacle. La logistique s'est avérée trop complexe et l'idée du marché a été abandonnée. Mais la communauté qu'ils avaient créée est restée intacte, et c'est au sein de cette communauté que le chapitre suivant, plus prometteur, a commencé.
Alors que l'équipe continuait à travailler avec le groupe qu'elle avait constitué, un problème critique est apparu en 2022. Les membres de la communauté de gestion des déchets de Kibera avaient perdu leurs documents d'identité dans un incendie. Sans ces documents, ils ne pouvaient pas réactiver leurs comptes bancaires. Ils se sont retrouvés exclus du système financier officiel, totalement privés d'accès aux services bancaires et sans recours.
Ronnie et son équipe n'ont pas vu cela comme un obstacle, mais comme une opportunité.
Ils ont posé une question simple mais radicale : Et si Bitcoin pouvait résoudre ce problème ? Et si ces personnes n'avaient pas besoin d'un compte bancaire ?
« C'était la voie vers l'économie circulaire Bitcoin que nous observons aujourd'hui à Kibera. Elle a commencé il y a longtemps, construite brique par brique, et non par hasard. Elle s'est construite sur les fondations du programme de gestion des déchets. » — Ronnie
La économie circulaire Bitcoin est née d'une nécessité : celle de donner aux personnes économiquement exclues un moyen de stocker, de gagner et de dépenser de la valeur sans avoir à demander l'autorisation d'une banque ou d'une institution gouvernementale. L'objectif était simple mais profond : aider les personnes exclues du système à devenir leur propre banque, grâce au Bitcoin.
Pour en savoir plus sur les origines du projet, lisez : Le projet d'économie circulaire Afribit Kibera : Bitcoin, déchets et souveraineté financière
Pour comprendre Afribit Kibera , c'est comprendre Kibera . La communauté est depuis longtemps prise dans un cycle de dépendance, dépendant perpétuellement de l'aide étrangère, dépourvue d'infrastructures financières significatives et systématiquement exclue des instruments de création de richesse que d'autres considèrent comme acquis.
Ronnie et son équipe ont observé quelque chose de crucial : les habitants de Kibera ne sont pas passifs. Ils sont travailleurs et débrouillards, mais piégés dans un système conçu pour extraire de la valeur, et non pour en créer.
La question était alors la suivante : que se passerait-il si la communauté pouvait créer et conserver de la valeur au sein même de Kibera, en minimisant la fuite constante d'énergie économique vers l'extérieur ?
Bitcoin apportait une réponse. Si les jeunes pouvaient commencer à envisager la collecte des déchets en termes de satoshis, si les commerçants pouvaient accepter les paiements en bitcoins, si les familles pouvaient épargner dans une monnaie qui ne pouvait pas être dévaluée, toute la logique économique de dépendance pourrait commencer à évoluer vers l'indépendance.
Cette idée correspondait à ce qu'Hermann avait exprimé lors de la Conférence Bitcoin Afrique 2025 :
« De nombreuses nouvelles économies circulaires Bitcoin échouent parce qu'elles négligent cette vérité : les BCE réussies reposent presque toujours sur des fondations qui existaient bien avant l'introduction du Bitcoin. » — Hermann, Africa Bitcoin Conference 2025
Afribit Kibera est la preuve de ce principe. Ce n'est pas Bitcoin qui a créé la communauté : celle-ci existait déjà, faisait déjà confiance à Ronnie et était déjà confrontée à des problèmes concrets que Bitcoin pouvait résoudre de manière significative. L'administration locale s'est également montrée réceptive, et des informations sur Bitcoin sont désormais diffusées lors des réunions locales, ce qui témoigne de la crédibilité acquise par cette initiative.
L' initiative Afribit Kibera n'est pas un programme unique, mais un écosystème d'initiatives interconnectées, chaque groupe intégrant Bitcoin à sa manière. Le groupe de gestion des déchets constitue le pilier économique. Les travailleurs collectent les déchets chaque week-end et reçoivent des paiements en satoshi pour leur travail. Ces travailleurs identifient ensuite où ils souhaitent dépenser ces sats, ce qui oriente l'équipe vers les commerçants qu'elle doit intégrer.
Un programme parallèle, principalement géré par des femmes, vise à transformer de vieux vêtements et des vêtements usagés en magnifiques décorations artisanales, vendues en satoshis, mais aussi en monnaie fiduciaire, que les vendeuses convertissent ensuite en bitcoins.
C'est un cercle vertueux : gagner des bitcoins, dépenser des bitcoins, revenir aux bitcoins.
Construire une économie circulaire Bitcoin nécessite la présence simultanée de deux éléments : des personnes disposées à dépenser des bitcoins et des commerçants disposés à les accepter. Aucune des deux parties ne fait le premier pas sans l'autre, et ce problème de l'œuf et de la poule est à l'origine du blocage de nombreuses économies circulaires.
Afribit Kibera a résolu ce problème en créant d'abord une opportunité de revenus. Le groupe chargé de la gestion des déchets gagne des sats le week-end. L'équipe travaille ensuite avec les personnes qui gagnent de l'argent pour identifier les endroits où elles souhaitent le dépenser, tels que les toilettes, les salles de sport et les cyclistes. L'équipe Afribit contacte ensuite directement ces commerçants spécifiques et s'efforce d'établir la relation de confiance nécessaire pour qu'ils acceptent les bitcoins.
« Nous avons veillé à former chaque commerçant avant de leur attribuer un code de paiement. Ils devaient être équipés de portefeuilles et savoir utiliser Bitcoin avant que nous leur demandions d'accepter quoi que ce soit. » — Ronnie
Le processus a été lent, et ce de manière délibérée. Accélérer l'intégration sans formation crée un système fragile. Au contraire, Afribit Kibera a mis en place un réseau résilient où la plupart des nouveaux commerçants sont désormais recommandés par des commerçants existants, et où les cyclistes effectuent en toute confiance des transactions en bitcoins de manière routinière.
Au moment où nous avons eu cette conversation, Afribit Kibera compte environ 50 commerçants à Kibera. Le nombre d'utilisateurs actifs de Bitcoin au sein de l'écosystème varie entre 400 et 600 personnes, et la communauté a traité collectivement plus de 3 000 transactions Bitcoin. Pour mettre ces chiffres en contexte, il s'agit d'un quartier informel qui, il y a quelques années encore, ne disposait pratiquement d'aucune infrastructure ni connaissance en matière de Bitcoin.
Mais Ronnie veille à ne pas laisser les statistiques raconter toute l'histoire. Selon lui, les chiffres ne reflètent pas ce qui se passe réellement à Kibera.
« Voyons-nous des progrès dans la compréhension et l'adoption du Bitcoin par le public ? Les gens sont-ils capables de conserver leur valeur au fil du temps ? Voyons-nous des changements ? Oui, mais je ne vais pas m'avancer et parler de succès pour l'instant. C'est un travail lent, fastidieux et en cours. Et c'est la seule chose honnête que je puisse dire. » — Ronnie
Les signes qu'il souligne sont comportementaux. Les membres de la communauté achètent volontairement des satoshis. Ils épargnent en Bitcoin. Ils s'enseignent mutuellement, l'éducation entre pairs se répandant à travers les réseaux personnels. Les gens changent leurs photos de profil pour des Bitcoin et associent leur entreprise à la marque Bitcoin et en portant des vêtements Bitcoin . À Kibera (une communauté autrefois très sceptique), ce changement culturel est, selon les mots de Ronnie, une victoire.
Les avantages pratiques sont également nombreux. La fonctionnalité StableSats de Blink Wallet a aidé les membres de la communauté à se prémunir contre la volatilité des prix du Bitcoin, un élément essentiel pour les personnes vivant près du seuil de pauvreté. Le Bitcoin s'est avéré moins cher que M-Pesa pour les transactions quotidiennes, permettant ainsi de réaliser des économies importantes à ce niveau de revenu.
Les familles à l'étranger utilisent Bitcoin pour effectuer des transferts d'argent en toute simplicité : Blancos, un membre de la communauté, apprend activement à sa sœur en Iran à envoyer de l'argent chez elle via Bitcoin, contournant ainsi complètement les coûts exorbitants des canaux de transfert traditionnels. Un artiste local a même produit une musique véhiculant un message sur Bitcoin qui trouve un écho profond auprès des jeunes générations à travers le Kenya.
Ronnie ne recule pas devant les difficultés. L'équipe d'Afribit Kibera est confrontée à une liste impressionnante de défis, qu'elle assume honnêtement comme la preuve d'une construction réelle plutôt que d'un succès spectaculaire.
L'équipement du groupe chargé de la gestion des déchets reste insuffisant. La forte augmentation de la demande en matière de formation sur le Bitcoin dépasse largement les capacités de l'équipe, même avec une base de bénévoles complète. Le temps manque et les tâches s'accumulent plus vite qu'elles ne peuvent être déléguées.
La liquidité est un problème persistant. La technologie constitue un obstacle : de nombreux membres de la communauté utilisent des téléphones obsolètes incapables d'exécuter les applications de portefeuille modernes. L'accès aux données (la connectivité Internet de base nécessaire pour utiliser toute application Bitcoin) reste insuffisant pour beaucoup.
Pour relever le défi de la connectivité, Afribit Kibera collabore activement avec Fedi sur SateNet, une solution conçue pour offrir un accès Internet fiable aux communautés mal desservies. L'équipe explore également les moyens de rendre l'économie circulaire véritablement autonome, c'est-à-dire un système dans lequel les services fournis au sein de l'économie génèrent des revenus qui financent la croissance continue de l'économie elle-même.
Au cours de notre conversation, Ronnie a évoqué un phénomène qui gagne du terrain au Kenya, Bitcoin Nyati. Orné d'un message Bitcoin et d'un code QR renvoyant vers Bitcoin.co.ke, il a été rendu possible grâce à des initiatives telles que Bitcoin Ekasiet Bitcoin Beachet Bitcoin 4 Humanity et la communauté Bitcoin au sens large, ce véhicule attire l'attention et suscite des discussions dans les rues kenyanes.
« Bitcoin Nyati est un outil qui suscite beaucoup d'intérêt et d'engagement, un panneau d'affichage éducatif mobile qui sensibilise davantage le public. » — Ronnie
Blink Wallet est le principal portefeuille utilisé par la communauté Afribit Kibera depuis le début, non pas par décret, mais par mérite. Sa facilité d'utilisation le rend accessible aux nouveaux utilisateurs. Sa fonctionnalité StableSats offrait une protection cruciale contre la volatilité. Son interface était suffisamment simple pour les membres de la communauté novices en matière de finance numérique.
Mais la caractéristique que Ronnie met le plus en avant est quelque chose de moins visible : l'accès direct à l'équipe Blink elle-même.
«Blink Wallet a été le premier portefeuille connu de la plupart des membres de la communauté. Il s'est imposé au fil du temps, faisant ses preuves grâce à des performances constantes là où cela comptait le plus.
Nous avons eu des incidents à Kibera où quelqu'un s'était peut-être enfermé dehors en s'enregistrant plusieurs fois. Kemal, de l'équipe Blink, est arrivé en un clin d'œil et a réglé le problème. C'est ce genre d'interaction qui a permis de construire la relation que nous avons avec Blink. » — Ronnie
La fonctionnalité multi-comptes a particulièrement changé la donne : dans les foyers où une seule personne possède un smartphone, plusieurs membres de la famille peuvent désormais gérer des comptes Bitcoin individuels sur le même appareil. La facilité de récupération basée sur le numéro de téléphone, les transactions Blink-to-Blink fluides et les performances fiables en ont fait le choix par défaut de la communauté.
« Toutes les applications dont nous disposons aujourd'hui s'appuient sur les bases posées par Blink. » — Ronnie
Tout est dit. Alors que portefeuille Blink reste le choix dominant de la communauté, l'écosystème qui l'entoure arrive à maturité. Manchakura sert les membres de la communauté qui utilisent des téléphones mobiles basiques. Fedi, en combinaison avec SateNet, commence à atteindre des utilisateurs qui ne disposaient auparavant pas d'un accès Internet fiable.
Ce qui relie tout cela, et ce que Ronnie souligne comme étant essentiel à la santé de l'écosystème, c'est l'interopérabilité (la capacité d'envoyer des satoshis de manière fluide entre les portefeuilles, dans les deux sens, sans friction).
Quand on lui a demandé où Afribit Kibera dans les mois à venir, la réponse de Ronnie est, comme à son habitude, très terre-à-terre. Il ne décrit pas de feuille de route avec des indicateurs clés de performance ou un objectif de financement. Il décrit plutôt un mouvement qui a déjà pris son élan.
« Je constate qu'un mouvement organique est déjà en train de se mettre en place à sa manière. Afribit Kibera n'a pas besoin d'être le leader dans tous les domaines. Ce que je souhaite, c'est voir Afribit Kibera former des leaders indépendants et Bitcoin s'imposer dans un sens plus large. » — Ronnie
L'équipe explore actuellement un outil de prêt garanti par des bitcoins qui permettrait aux membres de la communauté d'emprunter sur la base de leurs avoirs en bitcoins, un produit qui pourrait considérablement renforcer l'inclusion financière. Elle réfléchit également à la manière de déployer ce modèle de manière responsable à l'échelle du Kenya, en s'appuyant sur une croissance organique plutôt que sur une reproduction artificielle, et en recherchant des communautés motivées plutôt que dirigées.
Le 29 janvier 2026, l'atelier 17 du V&A Waterfront au Cap a accueilli le Sommet africain sur l'économie circulaire Bitcoin, au cours duquel de nombreuses idées ont été échangées sur la mise en place d'économies circulaires à travers le continent. Dans cet esprit, j'ai demandé à Ronnie de partager son message aux constructeurs, et voici ce qu'il a répondu :
« Concentrez-vous sur un besoin qui existe dans la communauté et assurez-vous que ce besoin et sa solution sont réalisables même sans Bitcoin.
N'allez pas dans une communauté pour parler de Bitcoin sans but précis. Trouvez un besoin dans une communauté où vous avez déjà gagné la confiance, où vous êtes très impliqué et connu.
Ces communautés savent déjà ce qu'elles veulent. Elles veulent juste des partenaires. Si vous avez gagné leur confiance, leur intérêt et que vous apportez une réelle valeur ajoutée, elles vous suivront. Soyez humain et intégrez-vous à elles. » — Ronnie
Par où commencer :
« Ne commencez même pas par le Bitcoin. Commencez par des cours d'éducation financière. Laissez-les d'abord comprendre, puis présentez-leur le Bitcoin comme un outil qui améliore ce qu'ils savent déjà sur l'épargne et la valeur.
Vous n'essayez pas de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Vous essayez d'élever une communauté. Si votre cœur est au bon endroit, tout le reste se mettra en place. Mettez-vous au travail. Les ressources viendront au bon moment.
Apportez la dimension humaine, car tous ces concepts liés au Bitcoin doivent être ramenés à un niveau humain pour résoudre les problèmes de la vie réelle. C'est ainsi que le Bitcoin devient puissant et efficace pour le bien social. » — Ronnie
Et sur la question cruciale du financement :
« Si vous vous lancez dans l'économie circulaire dans le but d'obtenir des financements, vous êtes sûr d'échouer. Vous obtiendrez peut-être des fonds de démarrage, mais à terme, vous serez frustré si vous ne parvenez pas à obtenir davantage de financements. Au lieu de cela, rassemblez la communauté et trouvez des solutions ensemble, sans chercher à en tirer un profit personnel. Ne faites pas de cette initiative une affaire personnelle. » — Ronnie
Afribit Kibera n'est pas un titre à la une ; ce n'est pas un moment viral ou un programme pilote financé par des subventions. C'est une décennie de relations communautaires, quelques années d'intégration patiente du Bitcoin et la culture lente et délibérée d'un changement de comportement humain dans l'un des environnements urbains les plus complexes au monde.
La véritable mesure de son succès ne se comptera pas en communiqués de presse ou en présentations lors de conférences. Elle se comptera en nombre de personnes à Kibera qui, dans cinq ou dix ans, auront des économies qui ne seront pas dévalorisées par l'inflation, des transferts d'argent qui arriveront sans frais abusifs et des identités qui ne dépendront pas de documents pouvant être détruits par un incendie.
Ronnie l'a très bien exprimé lorsque je lui ai demandé son verdict final sur la réussite d'Afribit Kibera :
« Nous sommes encore en train de construire. » — Ronnie
Et cela, plus que n'importe quelle statistique, est la chose la plus honnête et la plus puissante qu'un constructeur d'économie circulaire Bitcoin peut dire.
Contactez Afribit Kibera sur X : @AfribitKibera | Site web : afribit.africa
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