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Le réseau Bitcoin est un système décentralisé, de pair à pair, composé d'ordinateurs interconnectés qui valident les transactions et maintiennent la chaîne de blocs (blockchain) sans autorité centrale. Il associe une technologie de pointe à une communauté mondiale, ce qui en fait une force puissante dans le domaine de la monnaie numérique.
Qu'entendons-nous lorsque nous parlons du "réseau Bitcoin" ? Techniquement parlant, nous décrivons un réseau P2P d'ordinateurs reliés entre eux par l'intermédiaire d'Internet. Le réseau Bitcoin est sans autorisation, tout ordinateur peut le rejoindre en exécutant un programme gratuit et libre connu sous le nom de client Bitcoin. En faisant cela et en téléchargeant une copie de la blockchain, l'ordinateur devient un "nœud complet".
En théorie, l'internet est un réseau P2P, ou du moins il l'était. Un autre exemple est sans doute l'une des plus grandes influences de Bitcoin, le réseau de partage de fichiers .torrent. Pour une définition claire et précise du P2P, citons l'ouvrage d'Andreas Antonopoulos "Mastering Bitcoin" :
"Le terme pair à pair, ou P2P, signifie que les ordinateurs qui participent au réseau sont des pairs les uns pour les autres, qu'ils sont tous égaux, qu'il n'y a pas de nœuds "spéciaux" et que tous les nœuds se partagent la charge de fournir des services de réseau. Les nœuds du réseau sont interconnectés dans un réseau maillé à topologie "plate". Il n'y a ni serveur, ni service centralisé, ni hiérarchie au sein du réseau".
L'un des principaux objectifs de Bitcoin est la décentralisation, et "l'absence de hiérarchie au sein du réseau" est essentielle pour atteindre cet objectif.
Mais est-ce tout ce qu'il y a ? Il n'y a aucune chance. Comme c'est généralement le cas pour le bitcoin, une multitude de caractéristiques et de détails rendent le sujet infiniment intéressant. Considérons cet article comme une introduction au réseau Bitcoin et passons en revue quelques-uns de ces sujets.
C'est difficile à croire, mais ce mouvement mondial a commencé avec un document de 9 pages. Pour mettre en perspective ce que le Bitcoin Whitepaper a déclenché, tournons-nous vers BitcoinNetwork.com pour une description beaucoup plus optimiste du... euh... réseau Bitcoin.
"Bitcoin est une percée massive dans le domaine de l'informatique, une réalisation technologique très complexe et un progrès pour la société. réseau Bitcoin est le plus grand superordinateur du monde - le réseau informatique le plus sûr de l'histoire de l'humanité - qui réinvente à la fois les règlements mondiaux et les paiements instantanés, tout en offrant une forme d'argent nouvelle et révolutionnaire à l'ensemble de l'humanité".
C'est la meilleure façon de commencer cet article, avec un BANG !
C'est difficile à croire, mais le livre blanc de Bitcoin décrit "les étapes pour faire fonctionner le réseau" en six règles simples pour les nœuds de minage :
"1) Les nouvelles transactions sont diffusées à tous les nœuds .
2) Chaque nœud rassemble les nouvelles transactions dans un bloc.
3) Chaque nœud s'efforce de trouver une preuve de travail difficile pour son bloc.
4) Lorsqu'un nœud trouve une preuve de travail, il diffuse le bloc à tous les nœuds.
5) Les nœuds n'acceptent le bloc que si toutes les transactions qu'il contient sont valides et n'ont pas déjà été dépensées.
6) Les nœuds expriment leur acceptation du bloc en travaillant à la création du bloc suivant dans la chaîne, en utilisant le hachage du bloc accepté comme hachage précédent."
Il est important de savoir qu'un "nœud complet" se contente de valider les transactions et les blocs tout en conservant une copie complète de la chaîne de blocs. Un "nœud minier" propose des blocs, participe au processus de preuve de travail et espère toucher le jackpot et ajouter son bloc à la chaîne. Le réseau Bitcoin contient un mécanisme de départage que le livre blanc décrit comme suit :
"Les nœuds considèrent toujours que la chaîne la plus longue est la bonne et continuent à travailler pour l'étendre. Si deux nœuds diffusent simultanément des versions différentes du bloc suivant, certains nœuds peuvent recevoir l'une ou l'autre en premier. Dans ce cas, ils travaillent sur la première version qu'ils ont reçue, mais conservent l'autre branche au cas où elle deviendrait plus longue. L'égalité sera rompue lorsque la prochaine preuve de travail sera trouvée et que l'une des branches deviendra plus longue ; les nœuds qui travaillaient sur l'autre branche passeront alors à la plus longue."
En bref, ces processus simples permettent au réseau Bitcoin de fonctionner. Existe-t-il d'autres types de nœuds ?
Les nœuds miniers utilisent le protocole Stratum et diffusent les transactions. Les nœuds complets utilisent le protocole bitcoin P2P et vérifient l'intégrité de ces transactions. En outre, il existe des "nœuds légers", qui vérifient également les transactions mais ne conservent pas l'intégralité de la chaîne de blocs. Selon l'ouvrage d'Andreas Antonopoulos "Mastering Bitcoin" :
"Nous utilisons le terme "réseau bitcoin étendu" pour désigner l'ensemble du réseau qui comprend le protocole P2P bitcoin, les protocoles de pool-mining, le protocole Stratum et tout autre protocole connexe reliant les composants du système bitcoin.
Pour plus d'informations sur les pools miniers, consultez la section "Forces centralisatrices :Lespools miniers et l'exploitation minière en général" de l'article de Blink sur la décentralisation.
Est-ce tout ce qu'il y a ? Nous avons décrit le réseau de nœuds qui soutient le réseau Bitcoin, mais qu'en est-il des opérateurs ? Parlons-nous uniquement d'ordinateurs ou incluons-nous les personnes qui se trouvent derrière les écrans ? Et qu'en est-il du réseau beaucoup plus large des utilisateurs ? Ne font-ils pas partie du réseau Bitcoin ?
La partie technique est déjà impressionnante : "le réseau Bitcoin est le plus grand superordinateur du monde". Si l'on considère qu'il est né d'un document de 9 pages, on peut parler de miracle. Cependant, si nous ajoutons les personnes à l'équation - vous, moi et tous ceux qui poussent cette idée qui change le monde - le réseau Bitcoin devient une entité vivante du plus haut niveau. Et cette nouvelle forme de vie ne peut être arrêtée.
Tic-tac, prochain bloc.
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