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Bitcoin, décentralisé depuis la disparition de Satoshi Nakamoto, est confronté à des défis permanents de la part de forces centralisatrices telles que les bourses et les pools miniers. Pourtant, sa résilience, soutenue par la preuve de travail et d'autres mécanismes, souligne la poursuite de la décentralisation comme une force essentielle et un objectif permanent
Le jour où Satoshi Nakamoto a disparu, le bitcoin a atteint un niveau de décentralisation que la planète n'avait jamais connu. Sans la vision du créateur qui guidait le projet, le développement et la maintenance se sont retrouvés entre les mains de la communauté. Treize ans plus tard, le réseau Bitcoin s'efforce toujours d'améliorer la décentralisation.
Il y a encore beaucoup de travail à faire. Le jeu est en marche et, pour reprendre les mots immortels de Lenny Kravitz, ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini.
La centralisation est facile à imaginer, le concept fait référence à la concentration du pouvoir en un seul point. En revanche, la définition de la décentralisation varie selon les personnes interrogées. Toutefois, si l'on considère l'idée précédente, nous pourrions la définir comme le fait de retirer la prise de décision et les ressources à la tête centrale.
Il est important de noter que la décentralisation est un spectre et qu'aucun projet n'atteint le statut de décentralisation pure. Cependant, Bitcoin a été conçu pour y tendre et les participants au réseau se donnent beaucoup de mal pour que Bitcoin reste fidèle à ses idées fondatrices. La décentralisation est, et continuera probablement d'être, un facteur clé dans de nombreuses décisions majeures auxquelles le réseau a été confronté et sera confronté tout au long de la route vers l'hyperbitcoinisation.
Internet est la seule invention moderne qui puisse être comparée à Bitcoin. Nous pourrions facilement établir des parallèles entre l'état actuel du réseau Bitcoin et l'Internet avant l'invention du navigateur. Au centre de cette comparaison, la décentralisation est l'idée clé.
Passons à l'ouvrage de Princeton publié en 2017 "Bitcoin and Cryptocurrency Technologies"pour une perspective historique :
"D'une part, nous avons l'Internet, un système célèbre pour sa décentralisation, qui a toujours été en concurrence avec les services d'information d'AOL et de CompuServe, et qui s'est imposé face à eux. Il y a ensuite le courrier électronique, qui est à la base un système décentralisé basé sur le protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), une norme ouverte. Bien qu'il soit concurrencé par des systèmes de messagerie propriétaires tels que Facebook ou LinkedIn mail, le courrier électronique a réussi à rester la norme pour les communications en ligne de personne à personne".
Malheureusement, l'itération actuelle de l'internet a été envahie par des forces centralisatrices comme les médias sociaux. Le réseau Bitcoin, quant à lui, reste stable sur la voie d'une plus grande décentralisation.
L'un des objectifs du projet Bitcoin est d'éliminer le besoin d'un tiers de confiance. Inspirée par ce fait, la communauté a créé l'un de ses slogans les plus connus : "Ne faites pas confiance, vérifiez". Dans l'idéal, pour effectuer une transaction, les participants au réseau n'auraient pas besoin de se faire confiance ou de faire confiance à une autorité centrale. Le code s'occupe de tout. Le réseau s'occupe de tout.
Dans l'article "Is Bitcoin a decentralized payment mechanism", publié par le Cambridge's Journal of Institutional Economics, les auteurs expliquent la différence entre les mécanismes de paiement possibles :
"Un mécanisme de paiement centralisé traite une transaction en utilisant un tiers de confiance. Un mécanisme de paiement décentralisé traite une transaction entre les parties à la transaction. Un mécanisme de paiement distribué s'appuie sur le réseau d'utilisateurs pour traiter une transaction sur un grand livre partagé.
Ils affirment que le bitcoin n'est pas un système décentralisé, mais plutôt un système distribué. Mais ce n'est ni l'un ni l'autre. L'éthique du projet met en avant la décentralisation sous tous les angles possibles.
Les nœuds appliquent les règles du réseau et presque tout le monde peut en faire fonctionner un. Il suffit d'en avoir la volonté, d'avoir un vieil ordinateur portable et d'avoir accès à l'internet. Les mineurs valident les transactions mais, même s'il s'agit d'un réseau ouvert et que, en théorie, tout le monde peut y participer, la barrière à l'entrée est un investissement initial important. Toutefois, contrairement aux coureurs de nœuds, les mineurs sont largement récompensés pour leur travail.
Au cœur même de Bitcoin, le mécanisme de consensus Proof-Of-Work fait tourner la machine. Il garantit qu'un mineur aléatoire obtiendra la récompense de chaque bloc, évitant ainsi que les personnes disposant de plus de ressources ne monopolisent le système. Ils peuvent acheter plus de billets pour la tombola, mais ils ne gagneront jamais dans tous les cas.
Pour décourager les comportements malhonnêtes, le système récompense chaque mineur gagnant par le biais de deux incitations distinctes. Selon "Technologies du bitcoin et des crypto-monnaieslapremière est la récompense du bloc.Selon lesrègles du Bitcoin, le nœud qui crée un bloc a le droit d'inclure une transaction spéciale dans ce bloc." Et, "Ledeuxième mécanisme d'incitation est la commission de transaction. Le créateur d'une transaction peut choisir de faire en sorte que la valeur totale des résultats de la transaction soit inférieure à la valeur totale de ses entrées."
Un autre mécanisme incite à la décentralisation. L'ajustement de la difficulté garantit que des entités ne monopoliseront pas le système grâce à l'innovation et à l'introduction d'équipements plus puissants. Le réseau Bitcoin vise à produire un bloc toutes les dix minutes. Si les mineurs ajoutent du hashrate au système, Bitcoin l'équilibre en augmentant la difficulté. Si, au contraire, les mineurs éteignent leur équipement pour une raison ou une autre, le système diminue la difficulté.
C'est l'une des grandes innovations de Satoshi Nakamoto. L'ajustement de la difficulté maintient le réseau en équilibre et n'a pas besoin d'une tierce partie pour le contrôler.
Rien n'est parfait, il y a toujours des compromis à faire. Pour parvenir à la décentralisation, le réseau Bitcoin fait des sacrifices importants. Une blockchain ne sera jamais aussi rapide qu'une base de données centralisée. L'obtention d'un consensus décentralisé prend du temps et n'est jamais aussi facile que les décisions unilatérales d'un tiers. D'un autre côté, en visant la décentralisation, le réseau Bitcoin gagne en sécurité car il n'y a pas de point de défaillance unique.
Dans l'article de 2015 intitulé "Bitcoin : economics, technology, and governance", le Journal of Economic Perspectives explique ce dernier point :
"La décentralisation présente certains avantages. Elle évite les concentrations de pouvoir qui pourraient permettre à une seule personne ou organisation de prendre le contrôle. Elle favorise souvent la disponibilité et la résilience d'un système informatique, en évitant un point central de défaillance. Elle offre au moins l'apparence d'une plus grande confidentialité pour les utilisateurs (et peut-être une plus grande confidentialité réelle) car, en théorie, un adversaire à l'écoute ne peut pas observer les transactions à travers le système en ciblant un seul point ou un seul serveur".
Analysons les deux parties plus en détail.
Ce n'est pas un secret que les bourses les plus populaires sont des entreprises centralisées qui imposent à leurs clients des mesures strictes en matière de connaissance du client (KYC). Traditionnellement, ce fait a été reconnu et critiqué comme étant le seul point de défaillance du réseau Bitcoin. Lorsque les gouvernements s'en prendront à Bitcoin, c'est là qu'ils attaqueront, disaient les critiques.
Ils avaient raison, bien sûr. Les bourses centralisées sont faciles à contrôler parce qu'elles ont un bureau et un PDG. Les fonctionnaires n'ont qu'à frapper à leur porte et le tour est joué. Il y a quelques années, une nouvelle génération de bourses décentralisées a fait son apparition. Elles ne sont pas parfaites non plus, elles s'accompagnent de compromis et de risques différents.
Quelle est la solution ? L'adoption, l'économie circulaire et l'utilisation de Bitcoin comme moyen d'échange. C'est d'ailleurs l'objectif principal de Blink. Mais concentrons-nous sur la question qui nous occupe.
Le fait est que les échanges centralisés, les voies de sortie et les voies d'entrée sur les marchés monétaires traditionnels sont des forces centralisatrices. Les critiques ont raison sur ce point. Et ce n'est là qu'un des problèmes auxquels le réseau Bitcoin est actuellement confronté.
Les critiques ont également raison sur ce point, mais elles ne tiennent pas compte des mesures compensatoires que le réseau Bitcoin a déjà prises. L'article intitulé "Is decentralization sustainable in the bitcoin system" (La décentralisation est-elle durable dans le système bitcoin ?)affirme que "même si le système bitcoin est conçu comme un système égalitaire, il est susceptible d'évoluer vers un système quasi centralisé en raison des forces économiques". Parmi ces forces économiques, les auteurs identifient "le système Bitcoin est susceptible d'être dominé par quelques mineurs de grande taille".
L'article "Le point faible de Bitcoin : Mining Centralization and How We're Working on It" va plus loin et identifie trois forces centralisatrices liées à l'exploitation minière de Bitcoin.
Comme dans la section précédente, ces risques ont été identifiés il y a longtemps. Dans l'article de 2014 intitulé "Is Bitcoin a Decentralized Currency ?", les auteurs affirment que "la puissance des "mineurs" spécialisés dépasse de loin la puissance que les utilisateurs individuels consacrent au minage, ce qui permet à un petit nombre de parties de contrôler effectivement la monnaie ; actuellement, les trois premiers pools miniers (gérés de manière centralisée) contrôlent plus de 50 % de la puissance de calcul de Bitcoin."
En 2024, les chiffres sont similaires.
L'article "Bitcoin's Weak Spot : Mining Centralization and How We're Working on It" identifie également des solutions au problème de la centralisation de l'exploitation minière. Celles-ci répondent directement aux points de la section précédente.
Il y a des problèmes, certes, mais le réseau Bitcoin s'emploie activement à les résoudre.
Dans l'article de 2014 déjà cité "Is Bitcoin a Decentralized Currency" (Le bitcoin est-il une monnaie décentralisée ?), les auteurs ont identifié ce problème :
" D'autres opérations de Bitcoin, comme les mises à jour du protocole et la résolution des incidents, ne sont pas conçues pour être décentralisées et sont contrôlées par un petit nombre d'administrateurs dont l'influence ne dépend pas de la puissance de calcul qu'ils contrôlent mais découle de leur fonction au sein du système. Lesutilisateurs de Bitcoin n'ont aucune influence directe sur la nomination des administrateurs."
Soyons clairs, les nœuds peuvent utiliser n'importe quel logiciel auquel ils font confiance pour interagir avec le réseau Bitcoin. Toutefois, plus de 95 % d'entre eux utilisent Bitcoin Core et le considèrent comme le client officiel. Revenons à l'article :
"Lesdéveloppeurs de Bitcoin conservent des droits privilégiés dans la résolution des conflits et la maintenance de la version official du client.L'ensemble de ces entités peut décider du sort de l'ensemble du système Bitcoin, contournant ainsi la volonté, les droits et la puissance de calcul de la multitude d'utilisateurs qui peuplent le réseau."
Les détracteurs de Bitcoin ont une fois de plus raison, et il pourrait s'agir du problème de centralisation le plus effrayant à ce jour. D'autant plus que les développeurs de Bitcoin Core ont agi de manière étrange ces derniers temps. Heureusement, il existe des clients alternatifs comme Bitcoin Knots et BTCD. Et, comme cela s'est produit avec les menaces précédentes, soyez assurés que le réseau Bitcoin est déjà sur le coup.
Le réseau Bitcoin est l'entité la plus décentralisée de la planète, mais il n'est pas complètement décentralisé. Néanmoins, la communauté Bitcoin a les yeux rivés sur le ballon. La majorité sait que la décentralisation est cruciale pour le succès de Bitcoin. Pour la survie de Bitcoin, même. Et nous sommes prêts à mourir sur cette colline.
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