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La question "Qui est Satoshi Nakamoto ?" est l'un des mystères les plus captivants du 21e siècle. Il est intéressant de noter que l'absence de réponse définitive peut parfois s'avérer plus bénéfique lorsque l'on cherche à découvrir l'identité de l'énigmatique créateur de Bitcoin.
Maintenant vous me voyez, maintenant vous ne me voyez pas. La disparition de Satoshi Nakamoto a été l'un des plus grands tours de magie que le monde ait jamais vus, et grâce à elle, Bitcoin est devenu véritablement décentralisé. Le cadeau que Satoshi Nakamoto a fait au monde ne peut être ni mesuré ni complètement compris. Le bitcoin pourrait devenir la pierre angulaire d'une nouvelle civilisation. C'est peut-être l'invention la plus importante de notre époque.
Pour que le bitcoin survive, son créateur a dû faire un travail impeccable dans diverses activités apparemment déconnectées les unes des autres. Parmi celles-ci, un OPSEC parfait dès le départ. Les ordinateurs et l'internet enregistrent toutes les actions effectuées dans leurs écosystèmes. Pour que Satoshi Nakamoto disparaisse sans laisser de traces dans cet environnement hostile, le créateur du Bitcoin a dû planifier et exécuter chaque petite étape sans commettre la moindre erreur.
Considérez ceci : Le profil de Satoshi Nakamoto est tellement unique que, sur le papier, son identification ne devrait pas poser de problème. Tout d'abord, le créateur de Bitcoin devait être un cryptomane. Ce seul fait réduit les possibilités à un petit groupe de suspects habituels. De plus, Satoshi Nakamoto devait avoir une bonne connaissance de "l'infrastructure à clé publique, de la cryptographie universitaire, de la conception de réseaux P2P, de l'architecture de sécurité pratique et de la technologie de protection de la vie privée".
Cette liste d'attributs est tirée d'un article qui tente d'attribuer la création de Bitcoin à Len Sassaman, un jeune cypherpunk qui correspond presque au profil de Satoshi Nakamoto. L'article met en évidence une autre caractéristique qui semble plus difficile à trouver que toutes les autres réunies :
Enfin, ils auraient eu besoin de la conviction idéologique et de l'éthique des hackers pour "retrousser leurs manches" et construire anonymement une version réelle des idées qui avaient été précédemment reléguées au domaine de la théorie.
Comment Satoshi Nakamoto a-t-il pu faire tout cela et être tout cela tout en réussissant à disparaître ? Nous ne le saurons probablement jamais. Et ce n'est là qu'un des miracles accomplis par le créateur du bitcoin.
Avant d'aller plus loin, mettons les choses au clair.
À la fin des années 80 et au début des années 90, un groupe de développeurs soucieux de la protection de la vie privée et de savants fous s'est réuni autour d'une liste de diffusion pour discuter et créer toutes les techniques cryptographiques connues de l'homme. L'un de leurs objectifs était de changer la société grâce à la cryptographie. Ils considéraient les technologies d'amélioration de la vie privée comme un outil politique.
Parmi les nombreux membres de cette liste de diffusion autrefois très populaire figuraient le créateur de BitTorrent, des personnes travaillant sur Tor, Marc Andreessen de Netscape et Julian Assange. De même, cinq personnes que beaucoup soupçonnent d'être Satoshi Nakamoto : Adam Back, Wei Dai, Hal Finney, Nick Szabo et Len Sassaman.
Satoshi Nakamoto a cité les travaux des deux premiers - Hashcash de Back et b-money de Dai - dans le livre blanc du bitcoin. Hal Finney, pour sa part, a été la première personne à recevoir une transaction en bitcoins. Dans leur correspondance, il a parlé à Satoshi Nakamoto des travaux de Nick Szabo.
L'un des fondateurs de la liste de diffusion, le développeur et mathématicien Eric Hughes, a publié "A Cypherpunk's Manifesto" en 1993. Ses mots décrivent le mouvement mieux que quiconque :
"Nous, les Cypherpunks, nous consacrons à la construction de systèmes anonymes. Nous défendons notre vie privée grâce à la cryptographie, aux systèmes d'acheminement anonyme du courrier, aux signatures numériques et à l'argent électronique.
Les cypherpunks écrivent du code. Nous savons que quelqu'un doit écrire un logiciel pour défendre la vie privée, et comme nous ne pouvons pas obtenir la vie privée si nous ne le faisons pas tous, nous allons l'écrire. Nous publions notre code pour que nos collègues Cypherpunks puissent s'entraîner et jouer avec. Notre code est libre d'utilisation pour tous, dans le monde entier. Nous ne nous soucions guère que vous n'approuviez pas les logiciels que nous écrivons. Nous savons que les logiciels ne peuvent pas être détruits et qu'un système largement dispersé ne peut pas être arrêté".
Les mots d'Eric Hughes pourraient facilement s'appliquer au bitcoin et ont clairement influencé le projet de Satoshi Nakamoto. La devise du groupe était "Cypherpunks write code" (les cypherpunks écrivent du code), ce qui est également le titre de ce documentaire complet et instructif qui leur est consacré :
En ce qui concerne les groupes...
Pour que le bitcoin survive et connaisse le succès qu'il a connu, le produit initial devait être phénoménal. Le réseau Bitcoin et son code ont évolué depuis, bien sûr, mais la première itération était presque parfaite. Et nous disons "presque" parce qu'en 2009, quelqu'un a créé 184 000 000 000 BTC, "le réseau Bitcoin s'est arrêté pendant environ 5 heures" et les pièces ont été détruites.
Le réseau Bitcoin a fonctionné 99 % du temps et non 100 %, mais le fait est là. Cet incident est l'exception qui confirme la règle. L'article intitulé "Satoshi Nakamoto and the Origins of Bitcoin - The Profile of a 1-in-a-Billion Genius" (Satoshi Nakamoto et les origines de Bitcoin - Le profil d'un génie de 1 sur 1 milliard)montre que Bitcoin est le fruit d'un travail de groupe :
"Dan Kaminsky, un chercheur en sécurité très accompli, qui a examiné avec compétence le code Bitcoin, a déclaré que Nakamoto pouvait être soit une "équipe de personnes", soit un "génie" ; un ancien développeur du noyau Bitcoin, Laszlo Hanyecz, également connu pour avoir effectué le premier achat dans le monde réel avec Bitcoin, a déclaré que "Bitcoin semble terriblement bien conçu pour qu'une seule personne puisse le réaliser".
Cependant, il est peut-être surprenant de constater qu'il est facile de trouver des modèles réguliers dans les démarches de Satoshi Nakamoto. Le créateur de Bitcoin a un style d'écriture cohérent et son code semble avoir été écrit par une seule personne. Curieusement, plusieurs personnes ont remarqué qu'il n'y avait aucune faute de frappe dans ses communications. Cet exploit est-il plus facile à réaliser par un loup solitaire ou par une équipe ?
Il se trouve que l'histoire de Satoshi Nakamoto est truffée de contradictions. Selon Jameson Lopp:
"Depuis le temps que je fais des recherches sur Satoshi, je n'ai encore trouvé aucune preuve suggérant qu'il s'agissait d'un groupe. S'il s'agissait d'un groupe, alors ils fonctionnaient tous selon le même horaire de sommeil, cohérent entre les modifications de code, les courriels et les messages sur les forums".
De plus, lors de la discussion sur la version 0.1 de Bitcoin, le document "Satoshi Nakamoto et les origines de Bitcoin" a fait l'objet d'une remarque :
"Satoshi Nakamoto a mentionné le même jour à bitcoin-list le long de la sortie de la version 0.1.2 de Bitcoin "... Je n'ai pas été en mesure de le tester dans la nature jusqu'à présent" [314]. Si Bitcoin a été inventé par une équipe, il aurait certainement été très logique de l'utiliser comme banc d'essai à yeux multiples".
Il n'y a pas de faits dans cette section, seulement des preuves indirectes et des opinions. Ce "je" en dit long, mais il ne prouve rien. Satoshi Nakamoto a peut-être voulu brouiller les pistes et créer la confusion. Cela semble être une condition pour préserver l'anonymat du créateur de Bitcoin jusqu'à aujourd'hui.
Même si l'OPSEC de Satoshi Nakamoto était presque parfait, des indices semblent indiquer une vie universitaire. Le créateur de Bitcoin était-il professeur ? Ou même un étudiant ? En 2014, le Wall Street Journal a cité Gavin Andresen, "l'homme qui porte le titre de "scientifique en chef" pour la Fondation Bitcoin", qui a déclaré :
"Je pense qu'il s'agit d'un universitaire, peut-être un post-doctorant, peut-être un professeur, qui ne veut pas attirer l'attention", a déclaré Gavin Andresen lors d'un entretien accordé le mois dernier dans son bureau individuel d'Amherst, dans le Massachusetts."C'est pourquoi il a prouvé son anonymat.
Andresen a également déclaré qu'il pensait que Satoshiétait"un informaticien intelligent et reclus qui était brillant mais négligeait son style de codage". À propos de ce code, considérez ce que Dan Kaminsky, mentionné précédemment, a dit au New Yorker à propos de la fois où il a essayé d'attaquer le réseau Bitcoin :
"Il a rapidement identifié neuf façons de compromettre le système et a parcouru le code de Nakamoto à la recherche d'un point d'insertion pour sa première attaque. Mais lorsqu'il a trouvé le bon endroit, un message l'attendait. "Attaque supprimée", disait-il. La même chose s'est produite à plusieurs reprises, ce qui a exaspéré Kaminsky. "J'ai créé de superbes insectes", explique-t-il."Mais à chaque fois que je m'attaquais au code, il y avait une ligne qui réglait le problème.
Mais nous nous éloignons du sujet. Revenons au sujet qui nous occupe.
En dépit d'un OPSEC parfait, Satoshi Nakamoto a laissé des données. Des chercheurs de toutes sortes les ont analysées et, bien que personne ne puisse affirmer quoi que ce soit, il existe des preuves à l'appui de la théorie universitaire. Selon Evan Hatch:
"Les contributions au code et les commentaires de Satoshi ont fortement augmenté pendant les vacances d'été et d'hiver, mais ont diminué à la fin du printemps et à la fin de l'année, lorsqu'un universitaire aurait passé et/ou corrigé ses examens."
Le format du mythique livre blanc sur le bitcoin est peut-être encore plus accablant :
"En outre, le livre blanc sur Bitcoin a été publié sur un support rarement vu sur la liste de diffusion Cypherpunk - un document de recherche formaté en LaTeX avec des éléments académiques tels qu'un résumé, une conclusion et une citation MLA."
Il s'agit là de preuves circonstancielles, mais le dossier de cette section semble beaucoup plus solide. Cela signifie-t-il que Satoshi Nakamoto était à coup sûr un professeur ? Non, ce n'est pas le cas. Nous ne savons rien du créateur de Bitcoin. Sauf...
Avec un créateur actif exprimant ses opinions et dirigeant le navire, le bitcoin ne pouvait pas être véritablement décentralisé. Satoshi Nakamoto était un énorme point d'échec. Pour que le bitcoin perdure, son créateur devait disparaître. C'est ce qu'a fait Satoshi Nakamoto. Maintenant vous me voyez, maintenant vous ne me voyez pas.
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