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L'exploitation minière de Bitcoin révolutionne la production d'électricité en Afrique, en soutenant l'électrification rurale et en transformant l'économie de l'énergie. Dans cette première partie, Blink explore l'impact de l'exploitation minière sur le continent, avec les points de vue des leaders de l'industrie et une plongée en profondeur dans l'évolution de la réglementation sur le bitcoin en Éthiopie.
Si la décentralisation est une priorité, l'exploitation minière de Bitcoin en Afrique est une priorité. C'est aussi simple que cela. Ajoutez à cela tous les développements en matière de production d'énergie que l'industrie minière finance sur le continent, et vous obtiendrez l'histoire la plus réjouissante de la décennie. Chez Blink, nous avons commencé à explorer l'exploitation minière de Bitcoin en Afrique dans cet article, et il est temps de passer à la vitesse supérieure.
Les protagonistes de l'histoire nous emmènent dans une visite guidée du continent. Dans un prochain article, nous nous pencherons sur plusieurs projets époustouflants en cours de développement ou déjà en route. Dans ce premier article, nous expliquerons la raison d'être du nouveau modèle, nous reconnaîtrons les difficultés et nous plongerons dans la bitcoinisation de l'Éthiopie. Pour ce faire, nous avons invité :
Avec une présentation spéciale d'Abubakar Nur Khalil, contributeur de Bitcoin Core, via des citations.
C'est parti !
Lorsque l'on évoque l'exploitation minière de Bitcoin en Afrique, l'un des premiers noms qui revient est celui de Gridless. En décembre 2022, un investissement d'amorçage de 2 millions de dollars mené par le Block de Jack Dorsey et une société de capital-risque les a mis sur la carte. Selon leur site web, "Gridless travaille avec des générateurs d'énergie renouvelable, rurale et de mini-réseau pour monétiser la pleine capacité de leur production en tant qu'acheteur de dernier recours, ainsi que pour servir de locataire d'ancrage pour la création d'une nouvelle génération d'énergie."
Nous avons interviewé Janet Maingi, cofondatrice de Gridless, qui nous a expliqué comment et pourquoi l'entreprise fournit de l'électricité à de nouveaux sites :
"Il faut beaucoup de temps à une communauté pour commencer à consommer de l'électricité à grande échelle (au départ, il ne s'agit que de lampes LED et de recharge de téléphone). Cela signifie que les compagnies d'énergie ont souvent du mal à payer leurs factures. Gridless a été en mesure d'intervenir et de monétiser immédiatement leur énergie perdue en y ajoutant le minage de bitcoins."
Parmi les caractéristiques les plus révolutionnaires de l'industrie minière, nous constatons que les ASICS sont extrêmement portables et que les opérateurs sont fortement incités à rechercher l'électricité la moins chère possible. La combinaison de ces deux facteurs pourrait alimenter toute la planète en énergie. Le minage de bitcoins pourrait potentiellement atteindre les villages les plus reculés et, comme l'explique Maingi :
"Les effets de second et de troisième ordre de cette monétisation supplémentaire sont que l'entreprise énergétique peut désormais payer ses employés et qu'elle dispose également des fonds nécessaires pour étendre la portée de son réseau, ce qui signifie que davantage de personnes ont accès à l'électricité".
Dans le précédent article de Blink sur l'exploitation minière de Bitcoin en Afrique, nous écrivions : "Dans un passé récent, le seul moyen de financer des projets énergétiques gigantesques était d'obtenir des subventions gouvernementales ou des prêts risqués de la part d'entités supranationales." Le jeu était au point mort. Janet Maingi se fait l'écho de ce sentiment : "Le modèle actuel de développement énergétique est défaillant car il dépend fortement des financements concessionnels des bailleurs de fonds occidentaux."
Ce système hautement centralisé a mis tout le pouvoir entre les mains de quelques-uns, comme l'ont voulu les contrôleurs du monde. Qu'est-ce qui pourrait perturber cet équilibre ? Le bitcoin. Maingi développe cette idée du point de vue de Gridless :
"Nous pensons que les nouvelles énergies peuvent être développées sur la base de l'économie du bitcoin à un rythme et à une échelle jamais vus en Afrique. Nous pouvons désormais nous rendre dans des communautés qui n'auraient jamais justifié un projet d'énergie nouvelle selon l'ancien modèle et construire immédiatement quelque chose qui soit à la fois rentable et qui réponde aux besoins d'accès à l'énergie de la région environnante."
Les possibilités sont infinies dans le cadre de ce nouveau modèle. Maingi en est conscient et affirme que "l'avenir du Gridless réside dans le développement de nouveaux sites énergétiques".
Les sections précédentes de l'article et le nouveau modèle sont passionnants, certes. Cependant, rien de ce que nous avons décrit ne se produira du jour au lendemain. L'industrie minière de Bitcoin en Afrique se heurte à d'importants obstacles. Pour en savoir plus, passons le micro à Jesse. En plus d'animer le podcast HashrateUp, la mission de Jesse est d'aider à développer le hashrate en Afrique par tous les moyens nécessaires.
Est-il donc difficile d'acquérir un mineur ASIC de la génération actuelle sur le continent ?
"C'est assez difficile. En général, ces machines ne sont pas importées d'Amérique ou d'Europe. Selon le fabricant, elles proviennent d'Asie, de Malaisie, de Chine, de Thaïlande ou d'Indonésie. Un prix raisonnable dépend de la réglementation. L'Afrique du Sud est assez difficile à gérer en raison des droits de douane élevés. L'Éthiopie est beaucoup plus facile à gérer si l'on s'y prend correctement.
D'une manière générale, il est nécessaire d'avoir un bon contact local sur le terrain. Non seulement pour l'exécution du projet, mais aussi pour l'importation des infrastructures et du matériel minier.
Outre les taxes élevées, l'incertitude réglementaire est un autre problème auquel les mineurs de bitcoins en Afrique doivent faire face. Nous sommes conscients de toutes les merveilles électriques que l'industrie apporte avec elle, mais les politiciens sont des politiciens. Ne pas voir l'ensemble du tableau fait partie de leur description de travail. Pour expliquer plus en détail la situation en Éthiopie, Abubakar Nur Khalil, contributeur de Bitcoin Core, a écrit:
"Néanmoins, les mineurs de bitcoins sont prudents quant à l'avenir de la réglementation dans le pays. Comme l'ont montré d'autres régions, le minage de bitcoins n'est pas soumis à une réglementation permanente. Il est également trop tôt pour prédire si l'Éthiopie changera de position sur le minage de bitcoins, comme l'ont fait l'Iran et le Kazakhstan lorsqu'il a commencé à concurrencer la demande d'énergie nationale."
Et puisque nous avons mentionné l'Éthiopie à deux reprises, plongeons dans la situation actuelle du pays en ce qui concerne l'exploitation minière de Bitcoin.
Selon la page GitHub de BitcoinBirr, tous les chemins mènent à Bitcoin. Toutefois, en ce qui concerne l'exploitation minière de Bitcoin en Afrique, il semble qu'à l'heure actuelle, tous les chemins mènent à l'Éthiopie. Le responsable de BitcoinBirr, Kal Kassa, explique : "Au cours des neuf derniers mois, la BBC, CNBC, Bloomberg, Le Monde, France24 et RFI, ainsi que d'innombrables chaînes locales, stations de radio et autres sources d'information se sont adressées à moi ou à un modérateur de BitcoinBirr. Principalement pour parler de l'exploitation minière de Bitcoin en Éthiopie".
Aujourd'hui, c'est au tour de Blink de rejoindre cette liste.
Avant d'entrer dans le vif du sujet, précisons que "BitcoinBirr est une initiative open source visant à éduquer les Africains et à leur faire partager des informations sur les bitcoins. Les priorités de 2021 comprennent la traduction de divers livres et documents pertinents dans les langues éthiopiennes et érythréennes locales." En outre, comme le montre clairement sa photo de profil, M. Kassa est profondément impliqué dans l'industrie du minage de bitcoins.
Selon le responsable de BitcoinBirr, le gouvernement éthiopien est actuellement divisé sur la question du bitcoin, "selon le ministre auquel vous vous adressez, leurs réponses varient actuellement du soutien au dégoût". Cependant, l'Agence de sécurité des réseaux d'information (INSA) a rédigé une loi que la Commission éthiopienne des investissements (EIC) est en train d'éditer. "Je crois également savoir que plusieurs membres de la communauté des affaires, y compris des avocats et des mineurs de bitcoins, ont vu et commenté le projet de loi", a-t-il déclaré à Blink.
La question est de savoir ce qui se passera si et quand cette loi sera approuvée.
"Cette loi aidera les mineurs de bitcoins existants en Éthiopie à s'agrandir et les nouveaux mineurs à démarrer leurs activités grâce à une législation transparente. Cette loi peut être rédigée sous la forme d'une proclamation ou d'une directive, mais elle devient officielle une fois qu'elle est publiée dans la Negarit Gazeta fédérale. Bien entendu, la mise en œuvre et l'application de la loi seront des choses complètement différentes et nécessiteront également des efforts importants, car nous ne sommes jamais sortis de l'auberge."
La loi éthiopienne sur le bitcoin est un paquet complet, elle couvrira également "lesnormes comptables, les transactions et le bitcoin en tant que paiement" . Selon l'évaluation de Kassa, cette partie sera plus controversée et contestée. Le minage de bitcoins, quant à lui, bénéficie du soutien de "bureaux tels que l'Ethiopian Electric Power, l'Ethiopian Investment Commission et l'Information Network Security Agency (INSA)".
Pour le final émouvant, concernant "tous ces bureaux et fonctionnaires du gouvernement", Kassa se dit "très fier du travail qu'ils ont accompli et des progrès qu'ils ont réalisés".
Le Grand Ethiopia Renaissance Dam (GERD), controversé mais nécessaire, est un projet gigantesque dans lequel le gouvernement éthiopien est actuellement impliqué. Abubakar Nur Khalil a expliqué la situation dans l'article précédemment cité :
"En Éthiopie, par exemple, plus de 40 % de la population, soit environ 120 millions de personnes, n'ont pas accès à l'électricité. Pourtant, le pays dispose d'une capacité de production installée de plus de 5 000 MW et prévoit une capacité de production supplémentaire d'environ 5 150 MW après l'achèvement du barrage Grand Ethiopia Renaissance Dam (GERD), le plus grand projet hydroélectrique d'Afrique".
L'ambassade d'Éthiopie donne une image plus claire de l'ampleur du projet :
"L'objectif de la DIRD est de sortir des millions de personnes de la pauvreté et de fournir un accès à l'électricité à plus de 60 millions d'Éthiopiens, ainsi qu'une électricité abordable aux secteurs économiques des services, de l'industrie et de l'agriculture.
En chiffres, "avec ses 5 150 MW de capacité de production d'électricité installée, le GERDP augmentera la production hydroélectrique éthiopienne de 15 692 GWh/an en moyenne". La controverse vient de l'Égypte, qui est farouchement opposée au projet. Cependant, il semble qu'un consensus soit en train de se former autour du projet. Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed Ali a récemment tweeté:
"Moment historique pour l'Éthiopie avec la ratification par le Sud-Soudan de l'accord sur le cadre de coopération du bassin du Nil (CFA). Ce jalon diplomatique marque une étape importante dans notre aspiration collective à la coopération régionale dans le bassin du Nil".
Mais quel est le rapport avec le bitcoin ? Apparemment, une fraction de cette puissance sera directement affectée à l'exploitation minière de Bitcoin. Kal Kassa commente l'état d'avancement du projet :
"Il y a ~20 mineurs de bitcoins enregistrés et ~5 qui hachent, depuis 6 mois, on a demandé aux nouveaux mineurs de bitcoins de suspendre leurs enregistrements parce que la nouvelle loi sur le bitcoin n'a pas encore été signée par le Parlement."
Pour conclure, Kassa a partagé avec Blink les plans du Sommet du Bitcoin, un événement organisé par BitcoinBirr sur invitation seulement. "Son objectif est de soutenir le développement de Bitcoin en Éthiopie et dans toute l'Afrique.
Tous les chemins mènent à l'Éthiopie, mais le pays est loin d'être le seul à s'intéresser à la monnaie la plus dure du monde. L'exploitation minière de Bitcoin en Afrique fleurit sur tout le continent, et dans notre prochain article, Blink présentera plusieurs projets et se concentrera sur l'avenir immédiat de l'industrie. Prochainement sur ce même blog.
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